雍正元年，结束了激烈的夺位之争，四阿哥胤禛继位，年号雍正，彼时国泰民安，政治清明，但在一片祥和的表象之下，一股暗流蠢蠢欲动。
后宫之中，华妃与皇后分庭抗礼，各方势力裹挟其中，凶险异常。十七岁的甄嬛与好姐妹沈眉庄、安陵容参加选秀，她本抱着充数的念头前来，却偏偏受到了皇帝的青睐，最后三人一同入选。但因华妃嚣张，步步紧逼，眉庄被冤，陵容变心，天真的甄嬛逐渐变成了后宫之中精于算计的女子。皇帝发现年羹尧的野心，令甄父剪除年氏一族，甄嬛终于斗倒了华妃。但由于甄嬛与先故纯元皇后的神似，皇后设计以纯元皇后的故衣陷害甄嬛，父亲也被奸人陷害牵连到文字狱中而遭牢狱之灾，生下女儿后，心灰意冷的甄嬛选择出宫修行。
在宫外，甄嬛得十七爷允礼悉心照顾，二人相亲相爱，只等有机会远走高飞。后因误传十七爷死讯，甄嬛为保全腹中骨肉也为营救重病的父亲，设计与皇帝相遇，狠心断绝对十七爷的爱恋，重回宫中，再度与皇后相斗。后甄嬛诞下双生子，其父冤案亦得以平反，重新被皇帝重用，甄氏一族再度崛起。甄嬛多次躲过皇后的陷害，最终扳倒皇后。可造化弄人，皇帝察觉了甄嬛与果亲王的私情，鸩杀了允礼，又怀疑到了甄嬛孩子的身份，为求自保，她最终默许叶澜依弑君。皇帝驾崩后，甄嬛养子弘历登基，甄嬛被尊为圣母皇太后，即便享尽荣华，但回首过往，不过是一代封建王朝的悲情故梦罢了
| 蔡少芬（饰 乌拉那拉·宜修） | 陈建斌（饰 爱新觉罗·胤禛） | 孙俪（饰 甄嬛/钮祜禄·甄嬛） | 王文杰（饰 爱新觉罗·弘历） |
| 热依扎（饰 叶澜依） | 战菁一（饰 流朱） | 蓝盈莹（饰 浣碧/钮祜禄·玉隐） | 唐艺昕（饰 瓜尔佳·文鸳） |
| 孙茜（饰 崔槿汐） | 张晓龙（饰 温实初） | 斓曦（饰 沈眉庄） | 陶昕然（饰 安陵容） |
| 李东学（饰 爱新觉罗·允礼） | 蒋欣（饰 年世兰） | 李天柱（饰 苏培盛） | 刘雪华（饰 乌雅·成璧） |
| 乌拉那拉·宜修（ 蔡少芬饰） | 爱新觉罗·胤禛（ 陈建斌饰） | 甄嬛/钮祜禄·甄嬛（ 孙俪饰） | 爱新觉罗·弘历（ 王文杰饰） |
| 叶澜依（ 热依扎饰） | 流朱（ 战菁一饰） | 浣碧/钮祜禄·玉隐（ 蓝盈莹饰） | 瓜尔佳·文鸳（ 唐艺昕饰） |
| 崔槿汐（ 孙茜饰） | 温实初（ 张晓龙饰） | 沈眉庄（ 斓曦饰） | 安陵容（ 陶昕然饰） |
| 爱新觉罗·允礼（ 李东学饰） | 年世兰（ 蒋欣饰） | 苏培盛（ 李天柱饰） | 乌雅·成璧（ 刘雪华饰） |
甄嬛结局排除了所有异己，成为宫里最有权威之人。她终于可以掌控一切，不用担心谁会谋害自己。
她很聪明的一点是，没有让自己的儿子当皇上，而是让四阿哥，并且还找机会把自己的日子过继到果亲王的名下。这一招保全了儿子，又让他得以认祖归宗。甄嬛的这一盘大棋，下得刚刚好。
大结局的时候，最后一个镜头是，甄嬛躺在床上，安然的睡去。和后宫斗争了半生，终于得以片刻的放松和惬意。比起皇后，华妃，安陵容等人，甄嬛才是最大的赢家。
-
歌曲名称作词作曲演唱备注
-
刘欢温庭筠（唐）姚贝娜插曲
-
刘欢刘欢刘欢片尾曲、主题音乐
-
南华帝子刘欢姚贝娜插曲
-
佚名（唐）刘欢姚贝娜插曲
-
曹植（魏）刘欢姚贝娜插曲
女儿不求能获得圣上宠眷，只求在宫中安稳一生，保住甄氏满门和自身性命即可。
以色事他人，能得几时好。
哀家能有今日，全靠皇后一手指点；自然感恩戴德，尽力保全您此身荣华
若不是你，也会有旁人，若是旁人，我宁愿是你，别怪我说句私心的话，别人若是得宠，只怕有天会来害我，嬛儿，你不会。
与其心生敬佩，不如自己便是那样的人。
禀小主，这是新贡的金桂，皇后娘娘特意嘱咐的，碎玉轩里多种些桂花，以示新贵入主，后宫吉庆。
皇权之下无真情，只有利益之争。用你的智慧和手段，成就你的权力之路。
容不容得下嫔妾，是娘娘的气度。能不能让娘娘容得下，是嫔妾的本事。
宫廷如深海，人心难测，步步为营。谁笑到最后，谁就笑得最美。
皇上面前，切勿失了规矩。若是实在困乏，让本宫赐你几杯酒醒醒神吧。
皇上你只知姐姐有孕之喜，何曾想过臣妾与你的孩子呀！
一入宫门深似海，从此自由是路人。只有权利和地位，才能给你真正的安全感。
可妾身并不喜欢杏花。杏花虽美，可结出的果子极酸，杏仁更是苦涩，若做人做事皆是开头美好，而结局潦倒，又有何意义。倒不如像松柏，终年青翠，无花无果也就罢了。
何必佳丽三千，我有宛宛便够了。 我那时还不明白。 最后失去宛宛，是我自己种下的苦果。 雨露不能均沾，便是帝王最大的错处。
贱人就是矫情！
我宫里一共有三百二十六块砖石，可是这每一块我都抚摸过无数遍了，其中还有三十一块已经出现了细碎的裂纹。
皇后，杀了皇后。
熹贵妃，你的福气在后头啊。
皇上难道没听说过，温柔刀，刀刀割人性命吗?
甄玉娆就是甄玉娆，只可独一无二，不能为人替身。
在这宫里，有利用价值的人才能活下去，好好做个可利用的人，安于被利用，才能利用别人。
若无完全把握获得皇上恩宠，你可一定要韬光养晦，收敛锋芒，为父不指望你日后大富大贵，能宠冠六宫，但愿我的掌上明珠，能舒心快乐，平安终老。
这尊卑本在人心，芍药花再红终究妖艳无格，终不及牡丹国色天香。
郑晓龙在执导《甄嬛传》之前没有拍过古装戏，他想为观众拍一个批判的、和原来不大一样的清宫剧，希望观众能从这该剧中看到封建社会的黑暗，包括人们在封建社会里生活的悲惨。
《甄嬛传》剧本改编自作家流潋紫的同名小说《后宫·甄嬛传》。小说于2006年开始在网上连载，最先在晋江文学城发表、后转至新浪微博，2007年2月至2009年9月分7册由三家出版社陆续出版。导演郑晓龙的妻子、编剧王小平看到小说后向其推荐了该作品，郑晓龙又将该作品推荐给了后任电视剧总制片人的曹平，并于2007年购入小说的六年改编权，2008年开始对小说进行改编。
故事本身是架空的大周朝，改编后选择了“落地”的做法。编剧流潋紫因为看了《金枝欲孽》，觉得它情节虽然出彩，礼仪上还不够严谨。她在家开始写一部属于自己的宫廷故事，希望能兼顾到情节、历史和礼节等各个方面。这部小说断断续续写了三年才写完，剧本做了一年半，改了十几个版本。为了将原先小说架空的大周朝“落地”，流潋紫选了对人性束缚最严的清朝，改编中最大的困难就是要学会狠心下手删去原著里的许多人物和情节。
